华纪十四年十一月，这是让大赵的贪赃枉法者胆颤心惊的一个月……河南道执政使刘凤阳、监察使张士卿，河南、山南东两道抚军刘尧，河南道宋州刺史刘罕松、宋州监察队长佟碧山五人先后被处以大赵立国以来从未使用过的极刑————腰斩！
天已转寒，朔风凌厉。
这天判了宋州刺史刘罕松与监察队长佟碧山斩立决，武帝李元霸大步跨出官署，来到刺史府大门前，立定，回转身子面向大门，面色肃然。
眼前几级高高的台阶上正是刺史府大门，门上正中高悬着政务部总管凌敬专为各官署统一书写的牌匾，上有四个大字————为国为民！
目光穿过大门后的露天大院可以见到大开的中门，中门之后，便是刺史大人处理政务的大堂了！大堂正上方悬挂书有“公正廉明”四字的木匾，木匾之下，刷以红漆的大椅和公案红得发亮，以致于让李元霸觉得它们在发散着幽幽的寒光。
此时，远处传来声声惨叫，行刑了！听着惨叫声，再望望那“为国为民”、那“公正廉明”的牌匾，李元霸无语。
伫立良久，忽地，武帝大喝一声：“来人！呈上笔墨！”
笔来，纸来，武帝李元霸挥毫写下：
欺世人便如欺天，毋自欺也！
负百姓即是负国，何忍负之！
写罢，武帝弃手中狼毫于地，侧身仰天长叹……天下为官者，可知何谓“官”？
……
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华纪十五年六月，在过去的短短半年时间里，大赵全国掀起了清肃贪官污吏的高潮，此次执法者由大赵国家安全部和军部相互监督担当。而在主要针对监察部、政务部、民部官员进行清查的同时，军部和国安部也进行了内部自查。
此时全国的驻军都处于战备之下，特别是冀东、北平军区，以往每月演练一次的引火球抛射，如今每十日就有一次小规模的演习。
各大军区的统领将军们因此有些紧张，但更多的却是兴奋…...好些年没有作战了！无数在战争中走出的将领们正逐渐步入暮年。谁说只有美人的迟暮才是最为痛苦的？英雄在迟暮时一样的难受！想想，昔日使得出神入化的兵器再不能随意挥舞自如……想想，陪伴自己多年的战马已经老迈或是死去……看看，自己的两鬓已经变得花白……摸摸，身上那原本结实的肌肉竟然有些松弛……战备刺激着将军们，将军们渴望着战争，因为，只有在战争中他们才能找到昔日叱诧风云的自己！
可是，将军们很失望，耗时半年的全国整风虽然清查、处决了各部、甚至包括军部的文武官员无数，却没有出现意料中的叛乱！……将军们很是沮丧，在他们看来，繁华、富裕的生活使无数官吏腐化堕落，同时也使得这些人丧失了抗争反叛的勇气。
正如将军们所想，贪官污吏们丧失了反叛的勇气，但是，这只是那些胸无大志的官吏，真正能翻起大浪的人在此时选择了隐伏……
洪修平很早就察觉到了朝廷针对他的调查，他十分明智地选择了隐忍。他心中很是清楚，就算室韦驻军统领与自己联手，但区区五万驻军哪能与大赵强大的军队相抗？更何况军部如今内查严厉，室韦驻军根本无法有所异动！就是暗中培训的那五百死士，洪修平如今也不敢轻易与其接触。洪修平此时的感觉就正如武帝李元霸所说……“手中没有军权的政客要争权夺势，只不过是一般无聊的人在白日做梦而已！”
洪修平有着与武帝相同的看法，可同时他也认为，既然自己手中无强大的军权足以起兵，那就只好借势……古往今来，成大事者多的是两手空空、白手起家的！他们凭的什么？凭的就是借势，借天下大势！大势所趋，你想不成就事业都不行！
现在洪修平考虑的就是如何将因清污肃贪掀起的大势借为己用！
……
由于洪修平选择了隐忍，军部和国安部对他的暗查也就越发艰难。此人颇有智慧，与驻军将领和监察官员的勾结往来俱是由其心腹董羽奔走，但就在去年朝廷对其展开调查之前，那董羽却神秘的失踪了，想来，是被灭口了罢！
暗查的官员无法从洪修平与当地驻军、监察队的勾结上找到突破，于是便把视线转向了洪修平私养军队之上。
据三道抚军柴绍密奏：疑洪修平勾结民间商人私下贩运货物，收入所得疑似用之供养编外军队。
于是，调查的官员避开了洪修平，将目标定在了东北地区的商人身上。而要查东北的商务往来，首先要查的就是辽东营州金家庄！
……
华纪十五年六月十七，这日，辽东金家庄显得很是异常。其庄门大开，大庄主金成淇与二庄主崔克兴早早就守候在庄门前。金成淇这个人可是十分有头脑，他虽然出身于马贼，可却知道在刀头上舐血，终归不免会在刀下身亡，所以他洗白了自己和属下专心做起生意来，终成了富豪。
在金成淇与崔克兴身旁，还有大赵商务司驻金家庄的几位高级官员。即便此时艳阳高照，可这几位在东北商界影响巨大的人物仍是恭谨地站立着。往来的商人们见此情形，俱都判断有重要的人物要来此地……只不知是大商家，还是朝廷要员？
虽然不论是大商家还是朝廷要员前来，与普通的商人都不会有太大的干系，可精明的商人们总是不愿意放弃任何一个可能的商机，于是，就在酷日当空中，不少的商人都陪着金家庄的庄主们在烈日下静候，企图得到第一手的情报，从中觅得商机。
午时，有两名身着黑色军服的风旅近卫军士卒快马来到，在与金家两位庄主交谈几句之后迅速自来路返回。大约半个时辰之后，至少在一千风旅近卫铁骑的护卫下，三辆豪华的马车缓缓行到。
金成淇、崔克兴，以及几位官员立即恭敬跪迎，其护卫人等也随之跪下。那些本在周围等着看热闹的赵国商人们，此时也看清楚了马车前一队骑士高举着镶有红边的金龙大旗————这可是象征太子亲临的大旗！大赵商人们慌不迭地随着金家庄两位庄主跪下，齐声高呼：“恭迎太子殿下！”
而众多从海外来到的商人俱都惊骇，他们可万万没有想到，大赵天朝的太子殿下竟然会来到这偏远之地！
这些海外商人中不乏有加入了大赵国籍的人，他们也立即随众跪下高呼，而那些它国国籍者则垂手恭立以迎贵宾。
三辆马车毫不停留，从庄门直驶了进去，在场之人并没有被轻视的感觉，大多数人心中都只有兴奋和欢愉……实在没有想到，竟然有幸能在此见到太子殿下的御驾！而其中少数人心中却是充满疑惑：太子前来作甚么？莫非，与朝廷正在进行的“整风”有关？
太子今年已经十三岁了，此次金家庄之行是奉武帝之命前来。
一个月前，监察部与国安部先后向武帝李元霸上奏，打算自商务方面寻得清查洪修平的突破口。接到奏折，李元霸与徐世勣等几位心腹臣子一番商议之后，便决定了让儿子来主持此次的清查……是时候该让太子试着着手处置政务了！
于是，便有了太子以游历为掩饰，前来金家庄调查历年来与洪修平有关的商贸活动。
待得马车一过，金成淇等人便一路小跑跟随马车穿过金家庄宽阔的街道，来到了金家巨宅大门前，近卫军将士则迅速布防。之后，自第一辆马车中走出了一个头发花白的老者，他一见到金成淇，便将双臂张开，笑容满面：“老金，咱们又见面了，来，帮我看看这把老骨头，是不是还硬朗？”
金成淇虽是马匪出身，可毕竟年岁大了，而且这些年又致力于经商少有活动，因此随着马车一阵小跑已经让他气喘吁吁。这时候听到老者的招呼，他喘着大气勉强开口道：“薛……太师……神采奕奕，就如一位老神仙！”
薛道衡一笑，道：“‘老’神仙？看来我终究是老了！”
金成淇尴尬一笑，金家庄总管金洪成见主子受窘，连忙接口道：“薛太师，可否此时迎太子殿下进宅？”
薛道衡笑着点头，吩咐亲卫去请太子下车。此时，第二辆马车中的人也已下来，是一男一女两夫妇。那男子仪态潇洒，看外貌约莫有四十左右，而那妇人美貌非凡，只有三十来岁。金成淇从没见过二人，他刚待要请薛道衡引见，太子却已经下车了。金成淇等人自是赶上前去一番叩拜，并无机会知晓那夫妇二人是何方神圣。
进得金宅坐定，已经长得与薛道衡一般高的太子笑眯眯地对金成淇道：“金庄主，一别六年，你还是没变啊！”
金成淇受宠若惊，连忙恭敬答道：“承蒙太子殿下仍记得小人，太子殿下可长高了许多，也英武了许多！”
太子闻言微笑，而一旁薛道衡却放声大笑，普天之下也只有他才敢在太子或武帝面前如此放肆。
“老金，这么着急拍太子的马屁啊？”只听薛道衡道：“老金，来，待老夫为你引见两位英雄人物！”指着旁边那意态潇洒的中年男子，薛道衡道：“这位是灭了突厥的李靖李将军……”手指一转，“这位是他的夫人，嘿嘿！老金，你别看李夫人弱不禁风的模样，她可是监察部屈总管的师妹喔！”
金成淇连忙见礼，李靖与红拂微笑着颔首回礼。
“老金，此次咱们前来，是要找你帮个忙……”薛道衡此言一出，在场那几位驻金家庄的商务司官员立即敏感地认识到是与“清污肃贪”有关，当下便有官员面色不自然起来……试想，能让太子殿下亲临，当是大事件！
几位官员你望我，我望你，均在心中猜想是谁人犯了大事。
只听薛太师道：“……我大赵商贸发达，隐为国之根本，因此陛下希望太子能在金家庄学得一些商务常识……我等在此期间，就要多多烦劳金庄主了！”
金成淇自是谦恭不已，而旁边几位商务司官员则是松了口气，心中还不住埋怨自己太过敏感，以致惊吓了自己。
……
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大赵河东道，洺州。
今天是六月二十二，武帝要亲临位于洺州的赵国烈士陵园，祭奠烈士们的英魂。
随着赵国日渐繁荣昌盛，百姓的生活已是平和安逸，那自冀州播散开的尚武、勇敢民风已经在逐渐消失，人们渐渐失去了拼搏的动力。随之，大赵民众的国家意识也开始有了淡漠的迹像，而诸多贪官污吏的生成不过只是民众国家意识丧失的开始。
武帝李元霸希望通过整风、通过祭奠英魂，通过诸多的类似举措唤起大赵国民的国家意识……甚至，为此武帝还想过发动一场战争！
……
陵园的宽阔广场上密密麻麻，尽是闻讯前来的洺州百姓。周欢颜站在纪念碑前与周围的百姓一同仰望，可他望向那座巨大汉白玉纪念碑的眼神却不同于周围的民众……民众们是敬仰的、又带些狂热的眼神，而周欢颜却是复杂的、带有一些怨恨的眼神。
这一切都是因为他的父亲。
在周欢颜出生不久后，他的父亲周景洪便离家投军，只留了年幼的他与母亲在华阴城郊偏僻的山区里相依为命。在幼时，曾经有一队士兵在他家附近建了军营，并在那里训练。士兵们每天清晨会从他家门前跑步经过，而年幼的他则会准时在门前守候观望。那时候，他很羡慕那些士兵，他甚至想过长大后也要从军，也要穿上那威风凛凛的黑色军服。
待得多年以后，周欢颜长大了，大唐也演变为了大赵，天下一天比一天太平。周家的母子俩都盼望着一家之主周景洪回归家中，可是，时光一天天的过去，周欢颜的父亲却了无消息，但母子俩却从不认为周景洪会在战乱中死去，他们每天都在盼望着。
终有一天，周欢颜十六岁了，他拜别了母亲，离开大山去寻找父亲。寻找父亲的道路是艰辛的，一个什么人际关系都没有的少年，即便知道父亲从了军，却也无法寻得父亲的下落。
周欢颜是个聪明人，一番寻觅之后，他知道盲目的寻找是没有效果的，他选择了去考政学院。周欢颜相信，凭籍母亲从小对自己的教诲，再加上自己的聪慧，一定可以考上，而且，一定能以优秀的成绩结业，成为朝廷官员。只要他成为了朝廷官员，寻找父亲的事就要容易许多了！
于是，周欢颜报了名参加大赵国政学院的科考，并如愿以偿地考入。其中更令他欣喜的是，在政学院他结识了一位有深厚背景的老师————商务司的都督洪修平。
洪修平得知周欢颜是为寻父考入政学院，对其的尽孝之心很是赞赏，便答应了找军部的官员帮忙，寻得周欢颜的父亲周景洪。
那时的洪修平已经相遇了红拂，并因此遭受了感情的创伤，他心中所想就是培植势力，与李靖一争长短，让红拂看看他洪修平才是有才又能的真男人！因此，对才学出众的周欢颜，洪修平自是大力拉拢。
经过洪修平帮忙一番查找，所得的消息却让周欢颜伤心欲绝……其父在唐贞观九年为征唐大军统军副将，随苏定方征伐大唐，就在潼关外暴病身亡！而且，由于战乱，连其父的尸身都不知被埋在了何处！
从此周欢颜断了寻父的念想，一门心思扑到了学业上。在华纪六年，周欢颜以优异的成绩结业于大赵国政学院，并在洪修平的刻意施为下进了政务部商务司为官。及至华纪十年，武帝将凌敬、洪修平，及一干与之亲近的官员派往了室韦，周欢颜便也随之前往。
其后，洪修平在室韦大力发展党羽，并与监察部、军部驻室韦的将领、官员勾结。周欢颜不太赞同洪修平拉帮结派为文官争权的作法，可洪修平对他有知遇之恩，因此他虽然不情不愿，却也勉强参予其中。
这种状况一直持续了两年。终有一天，洪修平带来的一份监察部档案让周欢颜改变了想法，继而全身心投入了洪修平的夺权大业之中！
那份档案记载：……唐贞观九年九月十七，征唐大军副帅周景洪欲煽动中级将领兵变，因形势危急，由特战队第七监察小队将其秘密处决，特此备案……
周欢颜不相信、也不能忍受父亲是一个策划兵变的叛徒，他费尽力气去了解那时的情形……父亲许多部下的回忆让周欢颜惊怒了：自己的父亲认为久攻潼关将会为冀州军队带来更大的伤亡，此见解由于得到了众多将领的支持，所以，父亲被陷以煽动兵变的罪名秘密处决！
……
汉白玉纪念碑上，“冀州英雄”……四个鎏金大字在耀眼的阳光下闪闪发光！
那里，本应该有自己父亲的英魂萦绕！周欢颜收回望向纪念碑的复杂目光，闪身没入人群。