熙宁五年六月。
汴京城。
陕西察访使蔡天申已是返回京师，他见到了身为枢密副使的父亲蔡挺及兄长蔡朦。
府院中栽了不少从江南运来的木石盆景。
蔡挺慢条斯理地问道：“陕西的亏空，确有你在信中说的这么大吗？”
蔡天申道：“确实不小，经提刑张穆之所说，籴粮，军马，盐田合计亏空在三百万以上。”
蔡挺道：“上有所好，下必从焉，上有好大喜功之主，下必有急功近利之臣。”
蔡朦道：“不过是疆场尺寸之地，却动辄以兴复汉唐故土之称，实不知其地久为蕃人所据，民情民俗与中土不同，要治理这些地方不知要耗费多少人力物力。”
蔡朦冷笑道：“听闻章经略治临洮，非以市价从民间购粮，不知贵去多少。如今临洮粮价涨至三四百文钱一斗，值得汴京十倍！这不是浪费朝廷的钱粮吗？”
顿了顿又道：“如今辽国知本朝用兵西北，与党项失和，屡屡派兵渡过界河，劫掠我百姓，杀伤我军兵，朝廷上下如今却闻所不闻，只知道吹嘘收复熙州河州之武功，这边软弱，那边强硬，着实令人可笑。”
蔡天申道：“如今熙河如何了？”
蔡朦道：“十几日前香子城丢失，王韶章越大军音讯全无，高遵裕上报枢密院言，章越王韶大军已经是全军覆没，夏国亦从天都山出兵，让枢院从泾原路调度兵马入援。”
蔡天申变色道：“怎会如此，我还道章王二人虽是揽权擅威，至少击败木征拿下河州不在话下，如今竟全军覆没？”
蔡挺闻言默默叹了口气。
说实话蔡挺还是颇为赏识章越，王韶的，这二人与他一并都是以书生知兵事，尤其二人自立足古渭以来，可谓战必胜，攻必取。
蔡挺心中对二人可是惺惺相惜的。
蔡挺心机颇深，他看似因那首‘玉关人老’的词受到官家怜惜而拜为枢密副使，其实是他故意让人宣传的，不过其中最要紧还是姻亲曾公亮的助力。
而曾公亮与不少朝臣都是反对熙河用兵，所以在这一点蔡挺一定要跟随曾公亮的主张，相对而言自己的主张却是更倾向于出泾源路。
蔡挺板起脸道：“熙河经略安抚司所设以来，陛下先后用钱三千万贯，朝廷上下对此非议无数，但因顺从官家之意，不得不如此为之。”
“眼下河州若败，则王韶，章越二人之罪不小！”
……
李宪此刻走在宫内，他之前因攻取熙州的功劳，被封为东染院使、御药院干当官。
如今李宪已是返回汴京。
李宪是很想留在熙河继续与王韶，章越二人再立战功的，可惜走马承受的任期一般只有一年，然后就要回京向皇帝述职。
所以李宪不得不提前返京。
当然李宪也因熙州战功，获得了内宦中知兵的美称。
官家也很赏识李宪，常常让他侍驾，若有西夏辽国青唐的战报难以裁断的，都会召李宪商量。
不过李宪很谨慎，太监知军毕竟会遭到文臣的非议。他在奏对上常常说的便是让官家信任前方的将领，放权让他们为之便可成功。
所以李宪在文官口中名声也不错。
李宪来到官家的寝殿，见御膳刚被端了出去，一旁的内侍对李宪道：“陛下一日都没怎么进膳。”
李宪闻言道：“再去御厨煮羊心来！”
对方道：“陛下未必会用。”
李宪道：“你去端便是了。”
对方称是退下，李宪举步进殿，此刻但见官家举烛照着墙上秦凤，熙河路地图。若说眼下官家最熟悉的地方，不是这汴京城，也不是这大内皇宫，而是熙河路。
陛下对于熙河路的一一地名，怕是说梦话时都能叫出声来。
官家见到李宪立即道：“李宪你速来给朕看看，若香子城失陷，章越王韶是否还有转机？”
却见李宪斩钉截铁地道：“陛下，臣以项上人头担保，章越王韶及两万大军必是安然无恙。”
官家问道：“何以见得？”
李宪道：“陛下，臣在熙河监军素知边帅性情，高遵裕为将谨慎完备，不肯轻易弄险，之前修玛勒堡便迟疑不动，而边上又传夏国点集，他必是死守临洮不出。”
“如今香子城音讯不通，他担心陛下责他见死不救，故而在临洮城中及边报上风传章越，王韶已全军覆没，以免率军驰援而犯险。”
官家点了点头。
李宪道：“高遵裕知西夏点集，为何章越，王韶不知，章越，王韶攻伐河州，必是料西夏不能来，是故高遵裕……”
官家点点头道：“朕已明白了，当初边报云，夏国点集甚盛，临洮城一夕数惊，高遵裕单人单骑宿于城外，临洮城中遂安。朕还道高遵裕有乃祖之风啊！难怪，难怪！”
官家说完稍稍释然。
但人的怀疑便是这般，虽说他不相信以章越，王韶之能会被木征打败，但是他便是有这般患得患失之心。
王安石，吴充都有进言说陛下不必担心，由着前线将士去办，但另一位枢密使蔡挺则反对，更有不少原先反对进兵朝臣，在朝中整天说章越王韶完蛋了，几万大军都失陷了，甚至搞不好连刚打下来的熙州，通远军，会州也要丢。
朝中整日都是这般言语，官家自己也是心烦意乱，也在心底嘀咕要不要停一停？
经过李宪开解，官家已明白高遵裕确实有夸大其词的地方，但心底仍是悬在那边，放不下。
官家坐到御榻上，这时候一旁的内宦给他端上煮羊心。
宋朝的官员喜欢吃羊，太祖皇帝每日都要吃上好几碗的羊汤，仁宗皇帝饿了半夜梦醒了也想要吃羊羹，当今官家呢也爱吃。
这御膳的煮羊心，里面有豆豉、大葱、陈皮、草果、胡椒、荜茇，煮得香气四溢，令一旁不由食指大动，想迫不及待地尝一尝。至于官家也有了胃口拿起筷子来。
一旁的内侍看了对李宪大为佩服，三言两语便化解了官家的忧愁。
官家与李宪一面谈论熙河战事，一面吃着羊心。
李宪暗中感叹官家的俭朴，虽不比上当初的仁宗皇帝，但官家却是真的不爱锦衣玉食，也不爱游玩的，他可以将几千万贯内藏钱眼也不眨一下让章越，王韶拿去熙河打仗，但对于自己的衣食却是简单得很。
如今不少朝臣都言官家，王安石二人拼了命地敛财，但这敛财是不假，可却没有半分用在君王的排场和享受上。
李宪回答官家的奏对，官家便停下筷子露出认真倾听神色。李宪言道：“不过高遵裕谨慎也是有道理，当年范仲淹献上浅攻进筑之法，而庆历之败正是源自如此。”
官家道：“有理。”
李宪道：“但臣观章越，王韶用兵步步为营，番师虽是人多，但他们择要害之地守之，待番军力竭人饥时进击，则无往而不胜。故没有高遵裕所言之患。”
官家道：“这也是兵法上的攻心为上了。”
正言语之间内侍禀告说是相公们来了。
官家对李宪道：“你熟知熙河兵事，随朕一并见相公们。”
官家立即放下才吃了几口的羊心，立即来到前殿。
这时候王安石，文彦博等宰执都到了，他们皆是向官家道：“臣贺陛下，前方有捷报至阙！”
官家得李宪言语早已缓解方才的情绪，一副智珠在握，成竹在胸之状笑着道：“是吗？朕已早有预料。”
王安石道：“之前高遵裕上奏言章越，王韶已全军覆没实不实之言，二人如今拔香子城，并复克河州，又于精牛谷大破番军，再趁胜袭安疆寨，激董裕，结吴叱腊与木征火拼，我军袭时木征大败仅以身免投奔董毡去了，其弟巴毡角，巴毡抹都被生擒，已在献俘阙下的途中，如今章越王韶已为陛下收得河州全境！”
吴充奏道：“此事本当早日报捷，但章越王韶绘熙州河州二州的山川社稷图附捷报一并呈给陛下，故而迟了数日。”
官家激动地问道：“何为山川社稷图，朕要过目？”
不久内侍端来一个桌案，但见桌案上沙土堆作江山的模样，以水银模仿江河之状，整个熙州河州的山水图皆呈于桌案之上。
吴充道：“这里沙土都采自熙州河州当地，今章越王韶献土给陛下！”
纳土献土，是为臣服之仪，过去诸蕃部降服中原王朝，献一握之土已表示归顺。
而章越，王韶所呈的这副山川社稷图，已表示熙州河州全境成为我大宋的疆土了！
官家激动的情绪渐渐平缓道：“真好生精巧，这熙河之山水仿佛就朕的目中一般，朕即便身在汴京，亦可在此饱览熙州河州的山川景色，此厚礼朕收下了！”
王安石道：“当初马援聚米为山谷，指画形势，如今章越王韶献的这山川社稷图亦可助为前方将士攻城拔寨，臣以为可以在军中将领中推行此法。”
文彦博目视王安石，这官家正在激动高兴着呢，你非提出这事让官家决断，好似有什么好新奇的东西，商量也不与我等商量，便要立即在天下推行一般。
“朕准了！”
官家不愧与王安石是一唱一和。
正待这时一旁的枢密副使蔡挺道：“陛下，臣有本奏，高遵裕上疏弹劾章越言，香子城无音讯时，转运使蔡延庆，经略安抚管勾吕升卿，熙州判官文及甫一并令熙州钤辖张守约出兵解救香子城。”
“可张守约兵不过三千，并不从其意。可蔡延庆却强令张守约出战。这蔡延庆并非帅臣，并无节制兵马之权，而张守约本合听高遵裕节制，却没有下令，此举实违制度。”
王安石则道：“章越，王韶上万大军尚为贼所困，张守约不过三千人马，并非畏敌而是谨慎，倒不是不去而是担心兵少，之后蔡延庆许他五千兵马，张守约方才出行，此事顺理成章。”
蔡挺道：“高遵裕还奏言章越在香子城驻扎时，以空纸公文先盖以大印，然后问熙州指挥调弓马，箭矢，粮科，而印信却留在临洮城中由心腹用印代为管勾，这一印两出，亦不合体制，臣请定章越罪！”
官家听了蔡挺说完，看似满脸不高兴，攻下河州他正高兴着呢，结果蔡挺就来追究章越的责任。
文彦博问道：“此事蔡延庆难道没有与高遵裕商量吗？”
蔡挺道：“虽是商量，但并非请牒，张守约是自行出兵的。”
文彦博皱眉道：“经略使出，当由都总管节制兵马，而没有节制兵马的都总管下牒出兵，确实不合制度。”
吴充道：“经略使副经略使被围河州，吕升卿这才假行其事，若章越，王韶二人在临洮，吕升卿必不敢为之。”
蔡挺道：“吕升卿不过经略司管勾焉敢假印，行文书，此为干涉权柄。”
文彦博道：“这都是高遵裕怀着异心，若是因出兵香子城，使熙州真的空虚，为夏国兵所入，则一切罪责都可以推到蔡延庆身上。”
官家与众官员都是恍然，这個做法果真是很高遵裕。
果真还是文彦博厉害，一眼看出了高遵裕的用心。
官家道：“高遵裕不预军事，故而对河州之役多番阻挠，此事朕已听奏报得知，章越，吕升卿此举也是为了以防不测，免得大军深入险境，却被后援断绝之故。”
吴充道：“陛下圣明，河州至香子城，再至临洮，一共近两百里，还要渡洮河，所经之地都是未附之众。若王韶攻河州，章越居中在香子城联络，高遵裕镇守后方，如此自是可以保万全。”
“可高遵裕与章越，王韶异心，故而才行此举，虽非制度，但也是从权之策。”
官家点了点头。
冯京道：“陛下，此番河州虽是大胜，但前线帅臣失当之举不可不纠了，除了章越，元仲通也已招供，承认王韶助其改名，并与黄察，王君万有贪墨之举。”
官家道：“以章越，王韶之收复河州之功还抵不了这些，此事到此为止，不必再究！”
蔡挺，冯京二人都是退下。
正所谓异论相搅，二人身为宰执说完自己该说的话就是，反正就是表态我与你王安石，吴充等人不是一路的。
这也是官家提拔他们为宰执的用意。
在上位者眼底用人也应当可上可下，若一味为章越，王韶表功，就如同一路青云直上了。这样令人眼红妒忌，也会让有功者生出居功自傲之心，马上就没把你皇帝放在眼底了，仿佛一路封赏升官都靠自己能力，而不知道对官家唱感恩的心。
所以有了功劳是应当封赏，同时还要有些小辫子抓在手中。
当然不明就里的人就以为朝廷出了奸臣啊，为啥皇帝每当要赏章越，王韶二人的功劳，就有小人来阻挠呢？
官家道：“此番克服河州章越，王韶，蔡延庆三人功最高！”
官家一语定乾坤，赶紧把调子先定下，不然宰执们又把高遵裕排在第一，这不是要他难堪吗？
“三人如何封赏，还有其余有功将士如何赏赐，几位卿家们议一议再奏上。”
顿了顿官家道：“不过有一事，朕要自己拿个主张高遵裕此番坐镇熙州，保临洮不失，是为劳苦功高应该加官晋爵……”
高遵裕听了官家的话肯定是感动满满，自己在临洮啥事没干，居然也劳苦功高了。
王安石道：“高遵裕可加团练使！”
官家欣然道：“就依卿所奏，不过既为团练使，都总管之职不好再兼，便退为副总管，让章越兼熙河路兵马都总管之职！”
王安石当场答允了，蔡延庆给自己每封信都说章越好话，在熙河推行将兵法如何如何得力。
章越用实际行动支持了自己的变法，那么王安石一定会给予回报。
如果反对变法，别说兵马总管，经略使也要撸下去。
吴充则当场陈词道：“高遵裕于经略司之令多有陵慢，此乃事实，臣以为若边帅威名不立于内，又如何加于敌国，领兵作战事权贵乎于一，故而章越兼令总管极为恰当。”
官家点了点头走下台阶来至王安石，吴充之间，二人连忙行礼。
官家对王安石，吴充道：“香子城消息断绝之时，朝臣中上下猜疑声不断，朕屡次欲终止其策，唯独两位爱卿始终如一，若没有庙堂之谋，又怎有章越，王韶的将帅之功。若非两位卿家，又如何有此大功？”
说完官家握住了王安石，吴充的手，二人都感动得无以复加。
……
相公们走后，官家重新走回了后殿。
李宪一言不发地跟在身后，而君臣二人再次看到墙上的熙河地图心情已有不同。
而章越王韶所献的江山社稷图也摆在殿中。
官家看了一眼江山社稷图，拿起了御案上的御笔对李宪吩咐道。
“拿朱砂来！”
“再给朕搬个梯子！”
官家用笔饱蘸了朱砂，然后亲自登梯挥毫。
李宪小心翼翼地手捧着烛台将地图照亮，但见官家一笔一画之间将地图上所绘的河州之地，皆涂上了代表着炎炎大宋的朱色！