李孚嗯了一声, 便是答应了。长随将帘子放下来, 跟马车夫嘱咐了几句，马车夫却着了急：“又要快, 又要稳, 这官道你也看见了, 全是大坑小坑, 哪里能够呢。你们当神仙倒好，自己长翅膀飞回去, 我可是个凡人。”
长随陪笑道：“我家老爷病着呢。只怕磕着碰着，就更不好了。”
马车夫斜眼看了他一下，叹了口气道：“前边四五里地，有个驿馆，我看这雨水也要上来，不如到那边，你伺候他躺着歇一会，道上就先忍着些。”
长随便点点头。马车夫挥了一鞭子，白马嘶鸣了一声，加快了脚步。
忽然有一匹枣红色的骏马从他们的马车身后疾驰而过，在车前五六丈远的地方急急地停下了。马上的人调转马头，狠勒了一把缰绳。若是寻常马匹，这一下便是要摔倒，这马训练有素，只略略抬了一下前腿，便稳稳地站住了。
马车在他面前停下了，车夫刚要叫骂，见方维服采鲜明，就闭了嘴。方维穿着一身黑色绣花曳撒，手拍了拍马头，便跳下来，走到车前，躬身道：“阁老。”
长随认识他，跟他拱手示意，又去后面撩开帘子。方维朗声道：“阁老，还请先留步，圣上和太后娘娘有赏。”
李孚勉力说道：“臣……”又叫长随：“扶我起来谢恩。”
方维抬头看了看天，便道：“这里是官道，十分不便。前方不远便是驿馆，请移步那里吧。”
便又上了马，头前引路。
他抬眼往远方看去，见郑祥骑着一匹黑马，从后面赶了上来，心略放了些。他们父子二人一前一后护送马车进了驿站。
长随进去让驿卒验看过了勘合，方维便和郑祥一起扶着李孚下了马。
李孚已是枯瘦了不少，慢慢撑着走进了堂屋，长随提着热水吊子倒上茶水来。
方维道：“圣上钦赐李大人黄金一百两。太后娘娘赐冠带一副，白银三百两。”
李孚将茶碗推到一边，又跪下去道：“臣谢过圣上、娘娘赏赐。”
方维使个眼色，郑祥便上前扶李孚起身。
李孚却往后退了一退，颤着声音道：“臣……感激涕零，没齿难忘。便请转告圣上和娘娘，是臣无能无德，以庸碌之身，得蒙恩宠，竟未能……”
他说着说着，便咳了起来，弯着腰咳了一阵，一时说不下去。长随站在旁边，神色凄然。方维便道：“阁老不必挂怀。此次圣上恩准您回家养病，您回乡静养，待痊愈之后，圣上自有安排。”
李孚苦笑道：“不必叫我阁老。我已致仕，如今是一介草民。”
方维道：“李大人……”
李孚喘了几口气，又道：“我……我是不成了。当日昏仆在值房，能捡回条命，已是大幸。老天开眼，让我这把老骨头……回乡安葬。”
方维道：“李大人，您是素日忧劳太过，伤了身体。回乡离了这些琐事，慢慢养着，假以时日，也就好了。”
李孚便苦笑着不言语，只眯着眼睛看外头。天边的黑云漫了上来，劈里啪啦落下些豆大的雨点。方维对着李孚的长随道：“快扶着李大人进屋歇息吧，当心着了寒气。”
长随应了一声，忽然又有马匹嘶鸣，两个驿卒嘟嘟囔囔地去开门，闯进来两匹马，从马上下来两个人，雨水中看不清脸。
他们进了堂屋，将斗笠摘了，方维吓了一跳，正是江之仪和张中铭。
他们见了方维，也愣住了，又看见李孚坐在当中，形容枯槁，江之仪便带着张中铭跪下去道：“给阁老问安，这是……”
李孚看了看他们，坐下来将身子挺直了，抬起手来摆了一下，叹道：“起来吧。我已经致仕回乡了。”
江之仪闻言大惊，与张中铭面面相觑，方维微笑道：“李大人是回乡休养，圣上恩准了。”
江之仪咬了咬嘴唇，便从怀里掏出一本奏折来，向上递给李孚道：“李大人，我刚从南京回来，南直隶勋贵庄田与中官庄田，近年来连番扩增，已不下五万亩之巨。本土奸猾小民，多投为庄头，助纣为虐。向上供奉十有一二，中饱私囊则有八/九。小民脂膏，吮剥无余。生民逃窜，户口消耗，里分减半，粮差愈难。”
李孚伸手触到了那封奏折，又缩了回去，一字一句地叹道：“我岂不知。向使此弊不除，少则数年，多则数十年，人民离散，土地日蹙，盗贼蜂起，奸雄借口，不知我朝廷何以为国。”
他说得很慢，渐渐从眼角流下泪来。江之仪见了，又叩头道：“是我等的不是。阁老且宽心，我等将这封奏疏呈送圣上……”
李孚却睁大了眼睛，喝道：“糊涂。如今上这道折子，又有什么用。”
江之仪道：“下官蒙阁老提拔，这是阁老亲自交办的事，又怎能虎头蛇尾。”
李孚冷冷地道：“你在京为官数十年，岂不知为官之道，人存则政举，人亡则政息。如今京城里的风向，你还看不清吗？”
江之仪脸色也变了，垂着头不言语。
李孚叹了口气，郑祥给他倒了些热水，递到他手边。他抖着手拿起茶碗喝了一口，忽然看见后面跪着的张中铭，指着说道：“你是……新科庶吉士吧。”